O TEIQue baseia-se na teoria de traços da inteligência emocional de K. V. Petrides (traços de IE), que considera em seu cerne uma constelação de autopercepções emocionais localizadas nos níveis mais baixos das hierarquias da personalidade. Os Traços de IE oferecem uma operacionalização dos aspectos afetivos da personalidade, o que significa que ele avalia de forma abrangente o universo emocional do indivíduo.

Entre outras características psicológicas, o TEIque avalia nossas crenças sobre nossas habilidades emocionais (por exemplo, o quanto acreditamos que conseguimos identificar, entender e administrar nossas próprias emoções e as emoções dos outros). Essas crenças constituem fortes indicadores de uma gama significativa de comportamentos e conquistas, muitas das quais são vitais no local de trabalho (desempenho, satisfação e estresse, liderança, cidadania e comprometimento organizacional, trabalho em equipe etc.)